今から20年ほど前まで、僕は大阪に住んでいた。その後も、たまに関西へ行く機会はあったのけれど、最近、大阪や京都、関西への思いが一段と強くなってきている。

きっかけは今年、久しぶりに出かけた関西旅行だ。あまりに久々すぎて、大阪駅で迷ってしまった。大阪駅が建て替えられてからほとんど使っていないのもあるけれど、昔住んでいた頃は、あの迷宮のような「ホワイティ梅田」だって余裕で歩けたはずなのに。。。

大阪へ移り住んだのは、大学進学がきっかけだった。

正直に言うと、引っ越す前の大阪のイメージは「怖い街」の一言。よくテレビでやっている『警察24時』のような番組の影響だろう。最初の頃は、夜道を歩くだけでビクビクしていたのを覚えている。

けれど、実際に暮らしてみると、そんなことはなかった。

僕が住んでいたのは、大阪の中心から、けっこう離れた学生街。そのせいか、大きな通りから離れると、とても静かで過ごしやすかった。大学の知人は「もっと大阪市の中心部だったら良かったのに」なんて言っていたけれど、自分にとっては、あの喧騒から一歩引いた距離感がとても心地よかった。

あと、覚えているのは、引っ越し初日、予定を過ぎてもなかなか荷物が届かない私を心配して、大家さんがわざわざ夕食を差し入れてくれたのだ。最初から、すごく予想を裏切られたのを覚えている。

街に出れば、当たり前のように皆が関西弁を話す。僕が住んでいた地域は、そこまでコテコテではなかったけど、「本当に遠くへ引っ越してきたんだな」という気持ちになった。そして、初めての一人暮らし。料理を作るのは別に苦ではなかったけれど、そうは言っても初めての体験ばかりで、いろいろなことが新鮮だった。

ローカルな文化の違いで言えば、テレビ局の多さにも驚かされた。それまで住んでいた地元は民放が3局しかなかったのに、大阪ではキー局はもちろん、サンテレビやKBS京都といった地方局まで映る。なぜか吉本新喜劇にはあまりハマらなかったけれど、（この番組が放映されていたときは働いていたけど）KBS京都の『Go on』という番組に結構ハマった記憶がある。

学生時代から社会人時代まで、大阪では10年くらい過ごしたことになる。その後、関東にも住むことになるのだが、どうしても馴染めなかったのが「人の多さ」。どこへ行っても人にもまれる感覚は、自分には少しきつかった。

それに比べると、大阪ももちろん大都市で人は多いけれど、東京ほどの息苦しさはない。私にとって、一番ちょうどいい温度の街だったのだと思う。

ただ、あの容赦ない夏の暑ささえなければ。。。